世界上最神秘的未知动物，除了喜马拉雅山的”雪人”、美国的”巨足野人”（大脚）外，在南美洲亚马逊雨林，还有一种当地原住民世代相传、令人闻风丧胆的马平瓜里野人Mapinguar。

几乎所有亚马逊雨林原住民一听到Mapinguary，就会头皮发麻，心中一凉，吓得浑身发抖；据说这种巨大的怪兽双足站立时，高二米一以上，腹部有血盆巨口，能生噬人肉.

在当地原住民语言中，Mapinguary意为”咆哮的动物”或”臭味兽”。这种像树獭的巨兽，可能如怀疑者所称，只是神话传说，也可能如那些发誓曾亲眼目睹的人所言，真有其事。

不过令人不解的是，几乎所有居住在亚马逊雨林的印地安部落，包括从未相互接触的部落，都有关于马平瓜里的传奇故事。所以近年来有好些科学家组成探险团，希望找到马平瓜里踪迹，但一无所获，自1994年以来，鸟类学家和亚马逊生物多样性专家大卫·奥伦离开他的教学岗位六次到亚马逊丛林寻找Mylodon。

之后大卫·奥伦声称已找到马平瓜里野人的身世谜底。虽然众说纷纭，但一致之处，便是”马平瓜里”很高，双足站立时超过两米一，还会发出强烈恶臭；此外，它有浓密如毯的茸毛，盖住坚如甲壳的皮肤，以致于箭矢、枪弹都无法穿透。

巴西哥尔迪研究所前所长奥伦指出，马平瓜里的传说，可能起源于数千年前人类与最后一批巨型地面树獭接触的经验。他说：”已灭绝的物种，能继续以传说的形式存活千百年，不过这种动物是否依然存在，则是另一个问题，至今仍无答案。”

奥伦亲自访谈数百名自称曾见过马平瓜野人的原住民，其中有人声称这种怪兽有两只眼，但也有人形容它就像希腊神话中的独眼巨人，腹部还有一张发出恶臭、会吃人的大嘴巴，描述不尽相同。

不过，他们的说法有几个共同点：马平瓦里野人双脚站立时，身长约7呎（约213公分）、身上发出难闻的浓烈恶臭、体毛纠结浓密，如甲壳坚硬的皮肤刀枪不入。

这些描述与科学家推论的史前巨兽”大地獭”特征，不谋而合。化石证据显示，这种大地獭曾是美洲大陆最大型的哺乳动物之一，分布范围从现在的智利南端向北延伸到美国佛罗里达州，但数千年前绝迹。

至于为何马平瓜里野人的故事流传至今？诚如巴西历史文化部官员奈维斯说，如果你是空手而回的橡胶采集工人，最好对老板提出很好的解释，而『马平瓜里野人』可能是你所能想到的最好借口。