美国留学的奖学金形式一般分为非服务性奖学金 （non service scholarship）和服务性奖学金两种。两种奖学金的区别是，服务性奖学金是需要通过劳动来获取报酬的，例如，teaching assistantship 助教，research assistantship 助研，这两种都是研究生留美申请中常见的。而非服务性奖学金，则包括fellowship助学金，scholarship 奖学金， tuition waiver 学费减免，awards其他奖励 等等。
本科奖学金的分类，一般分成Merit Based Scholarship荣誉奖学金 和Need Based Financial Aid助学金这两种。Merit Based Scholarship 是根据学生在学业表现，校内外活动中的突出表现来做评判的。如学生在领导能力方面突出，或者是体育特长生等，就有机会获得。
Merit Based Scholarship通常不需要额外的申请，但个别学校可能需要多写一篇文书来阐述自己的优势，或是能回馈什么给到社区/学校。这种奖学金的金额一般都很少，5000-10000美金不等。申请该奖学金一般不影响录取。
但是值得注意的是，前50的本科院校中，能给国际学生荣誉奖学金的学校很少，排名50以后的学校，例如，俄怀俄州立大学Ohio State University等学校会给国际学生一小部分奖。
Need Based Financial Aid助学金，是根据学生的财政需要为基础做的资助，发放的具体金额， 学校会根据学生需求决定，有全额奖学金、半奖、1/3奖，或是1/4奖学金。助学金的申请会在一定程度上影响到录取 （除非是实行Need Blind Admission Policy的个别财大气粗的学校）。
因此，学生在申请Need-Based 奖学金时，需要根据自己的实力量力而行，另外也要参考申请的截止日期。截止日期一般是2-3月份。助学金的申请一般需要填写申请表格，提供父母收入证明，或能反映家庭财产的其他文件，并邮寄或扫描或传真发给奖学金办公室。
需要注意的是，州立大学不给Need Based 奖学金, 通常都是实力雄厚的综合性私立大学以及文理学院会有可能给国际学生Need Based 奖学金。大部分助学金还是流向美国的本土学生。在美国留学申请中经常遇到FAFSA (Free Application for Federal Student Aid), CSS (College Scholarship Service )Profile，这些是只适合于美国公民的。
研究生奖学金，国际学生一般申请的是以下几类：fellowship助学金，scholarship 奖学金， tuition waiver学费减免，awards其他奖励，teaching assistantship 助教，research assistantship 助研，On or Off-campus Housing Credit or Saving 校内住宿见面和校外住宿节省， On-campus Job 校内工作 等等。
1.Fellowship助学金。助学金是发放金额最高，竞争最激烈的非服务性奖学金。金额一般是20000到40000美金，有的甚至涵盖学生所有费用，即学费，生活费，保险费，个人消费费用等等。这种助学金一般是奖励给学业等各个方面都非常优秀的学生，国际学生获得几率比较小。这种助学金是不用纳税的。
2. Scholarship 奖学金。相比fellowship而言，scholarship金额要少一些，是一种荣誉性的奖励，从几千美金到1-2万美金不等，但获得Scholarship的几率要比Fellowship大。它也是属于非服务性奖学金。Scholarship分类是merit based 和need based 两种，学生可以通过自己优异的成绩来争取机会获得merit based scholarship. 这种scholarship通常不需要额外的申请，必要时可以主动跟学校提出要求。而学校通常也会发放merit based scholarship来吸引一部分优秀的学生来校入读。
3. Tuition-Waiver 学费减免。 美国大学的学费分为本州内学费，州外学费以及国际学生学费，依次递增。一般对于优秀的国籍学生，学校可以为其减免学费。公立学校一般减免的是Out-of-State 部分的学费，即按照州内学费标准收取；私立学校会告诉学生他们能减免XX%. 金额一般为1万美金左右。这种奖学金一般可以通过发邮件联系学校，主要找学校去争取。
4. Assistantship (RA, TA) 服务性奖学金，获得该资助的学生必须从事一定的研究和教学工作 (10-20hr/wk)。金额通常1-4万美金不等。有的多，有的少，需要纳税。通常需要面试，教授自己决定给哪个学生。RA 要求很强的专业背景。TA一般要求语言成绩高，面试表现优秀。也有的学校不需要单独申请，面试后自动就给。有的学校需要发邮件，单独申请，甚至提供额外的文书材料，考试成绩(GRE-SUB)等。还有部分学校RA,TA 不发放给新入读的学生。
5.Awards其他类型的奖学金。Awards很多是私人或者社会团体设立的奖学金，通常需要额外的申请，有截止日期，还有很多限制条件。金额大小不一。
6.Loan 贷款。通常国际学生几乎不可能申请贷款，因为限制条件很多，还有利息，而且学校不可能给国际学生贷款。只有一些校外的机构提供小额高息的贷款。如，有些贷款申请，要求必须有一个美国公民作为co-signer, 必须到达美国后才能申请，或者得有social security number (SSN)等。有的机构可以不用co-signer,但如果没有co-signer 的话，利息会高很多。
申请研究生奖学金，部分学校只需要在申请时，在申请意向一栏中打钩即可，也有学校要求必须提交额外申请表格，文书(Essay, 额外的推荐信)，考试成绩(GRE-Sub, TOEFL 口语单项考试等)，面试(有时候需要主动联系)。研究生的奖学金不会影响录取，除非有一种情况： 申请表格中打钩表明想申请奖学金的意向后，下面还有一条问学生：“如果我们不给你任何奖学金，你会考虑入读吗? ” Yes (不影响录取) No (很可能会影响录取)。
除了申请时在申请表格中表明意向外，告诉学校想要奖的最佳时间是：拿到录取的当天。一般需要联系的人是录取委员会的主任，即，xxx program admissions director。有时，不经意间给学校发的短短的一分Email都会值几万美金。所以，想拿到奖学金，必须要积极主动地跟学校联系。
另外，如果申请者想要拿奖学金，要额外留意申请的时间。很多学校网站上都有明确说明，如果第二轮申请或者晚申请的学生获得奖学金的概率要小。所以请尽量在12月1或者1月1前提完成前所有申请。
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