1975年，美国货轮“马亚克斯”号被柬埔寨武装扣押，总统福特悍然下令登岛夺船！然而，当美军登上通岛时却发现：“马亚克斯”号上空无一人，而美机登陆部队却陷入柬军猛烈的火力之中持续14小时的激战，美军付出了极大的代价：41人阵亡，13架战机毁伤。福特万万没想到，美国在东南亚的这最后一战，竟折戟在弱小的柬埔寨手中，铩羽而归。1975年5月12日，美国希兰德海运公司的“马亚克斯”号货船，装载着驻泰美军基地和美国大使馆的1000多吨物品，驶入了暹罗湾海域。62岁的船长米勒和38名船员根本不知道：半个月前，柬埔寨新政府（红色高棉）已经宣告了这片90海里海域的主权，不准外国船只擅自通过。直到柬埔寨海军的两艘炮艇径直追来，径直朝“马亚克斯”疯狂开火，米勒才发现情况不妙，他只好下令货船减速，并偷偷让报务员发出封紧急求救电报，寻求救援。

几分钟后，7名手持掷弹筒和苏制AK-47的柬埔寨士兵，逼停了“马亚克斯”号，并强制米勒将船开到离柬埔寨本土48公里的通岛。与此同时，希兰德海运公司驻雅加达办事处收到了“马亚克斯”号的求救电报，4小时后，这份电报摆在了美国总统福特面前。为了重现美国在东南亚的强硬立场，避免重蹈“普韦布洛”号事件的覆辙，福特政府迅速对柬埔寨无故扣留“马亚克斯”号一事发起了强硬反击。福特与辛基格配合，表面上宣称通过外交途径解决，威胁柬埔寨立即释放“马亚克斯”号；而暗地里，他则在当天下午6点30分，下达了轰炸柬埔寨，夺回“马亚克斯”号的命令。随即，美国“珊瑚海”号、“汉科克”号两艘航母及数艘驱逐舰开始全速向柬埔寨进发；美军驻菲律宾的海军陆战队和驻冲绳的第3海军陆战师中抽调的1000余精锐，搭乘C－141运输机进驻泰国的乌塔堡基地；而驻关岛战略空军基地的B－52战略轰炸机则随时待命。与此同时，美军3架P-3战机分别从泰国与菲律宾出发，开始搜索“马亚克斯”号的踪迹。5月13日上午，美军确认了“马亚克斯”号停靠在通道的消息后，福特却发现，两艘航母要在24小时后才能赶到出事海域。5月15日凌晨6时7分，随着福特一声令下，结集完毕的美军开始了营救“马亚克斯”号的行动。美军兵分三路：一路攻占通岛、一路夺回“马亚克斯”号，一路空袭西哈努克市。柬埔寨根本没想到，美国人为了一艘货船会如此疯狂行事，面对美国的狂轰滥炸，柬埔寨发言人符宁只好站出来，声明“尽管’马亚克斯’号是闯入柬领海的间谍船，但并不打算无限期扣留它或挑起任何争端”，并会马上释放该船。美国如此兴师动众的攻击柬埔寨本土，真正目的是为了找回从越南狼狈撤军的面子，营救“马亚克斯”号只是表面动作罢了。于是，福特抓住柬埔寨的声明中没提到船员的漏洞，下令行动继续。美国三路大军中，空袭西哈努克市和夺取“马亚克斯”号的两支队伍都比较顺利，不仅摧毁了柬埔寨位于云壤的海军设施及磅逊近郊的军事设施；还夺回了空无一人的“马亚克斯”号；而39名被扣船员，在柬埔寨用炮艇送出后，被“威尔逊”号驱逐舰接走。随着船员的抵达，11时30分左右，福特宣布成功营救“马亚克斯”号及船员，危机结束。但此时，战斗并没结束，攻打通岛的这路美军，由于情报失误（估计只有20—30名游击队，实际却驻有装备重武器的数百名正规军），从登岛开始就被柬埔寨军队被死死分割在东西两个海滩压着打；而前来救援的美机，又遭到地面高射火器的射击。直到晚上8点55分，在美国海空火力的掩护下，这群登岛美军才被直升机救走，此时，美军已经阵亡41人，50人受伤；投入作战的15架直升机3架被击落，10架被击伤。“马亚克斯”号事件，对美国来说，这是它在东南亚的最后一场战斗，在极大的伤亡中，美国并没有达到杀鸡儆猴的预期目的。相反，此后美国深受越战后遗症的影响，即使苏联支持越南入侵柬埔寨，它亦未直接干涉东南亚事务。但对没有经历过大选而成为总统的福特个人来说，“马亚克斯”号事件却是他迅速提威望和支持率的契机——他让美国民众看到了他的强硬。这也是福特为何毫不犹豫下令攻打柬埔寨的另一个原因了。