美国联合发射联盟（ULA）10月12日宣布，新型火箭“火神”（Vulcan）的首次发射计划于2023年第一季度进行。据透露，该发射还将搭载两颗通信卫星原型（试验机），组成亚马逊计划的卫星星座“柯伊伯（Kuiper）”。

ULA将研制的火神是目前使用的“阿特拉斯V”火箭的后续研制。火神的第一级采用蓝色起源公司的“BE-4”发动机，但由于研制和试验的延迟，火神的首次发射一再延期。

目前，火神在ULA位于美国阿拉巴马州迪凯特（Decatur）的工厂即将完工，目前正在等待发动机安装。根据ULA的说法，机体预计将于2022年11月左右运送至即将发射的佛罗里达州卡纳维拉尔角。

火神的首次发射将搭载柯伊伯卫星的“Kuipersat-1”和“Kuipersat-2”试验器，以及美国私营公司Astrobotic公司的“佩莱格林”登月飞船。佩莱格林是在美国国家航空航天局(NASA)的商业月球运输有效载荷服务任务(CLIPS)的指导下发射的，并计划登陆月球表面。

亚马逊的“柯伊伯”星座是一个卫星星座计划，总共由3,236颗小卫星组成。该公司已与ULA、Alliance Space和蓝色起源签订了合同，以确保它们拥有构建卫星星座所需的92次发射机会。在ULA的47次柯伊伯发射中，38次计划由火神发射。因此，火神的开发和投入使用将影响亚马逊的卫星星座建设。

此外，亚马逊还签订了使用私营航天公司ABL Space Systems的新型火箭“RS1”发射两架试验机的合同，但该合同表示将保留。目前，RS1火箭的研制和首次发射都出现了延迟。

值得注意的是，火神首次发射任务也将影响与安全有关的卫星发射。在美国，任何与军方或安全有关的卫星发射都是在国家安全发射计划（National Security Space Launch program：NSSL）的框架内进行的。火神要在NSSL中使用，要求两次商业发射成功。 ULA暗示，如果发射按时间表进行，在2023年第四季度，火神首次通过NSSL计划进行发射是可能的。