现在的模式是用户从运营商购买通信服务，用户从运营商处获得的SIM卡(USIM卡，UIM卡等等)是用户通过终端使用运营商提供的服务的凭证，是用户和运营商之间关系的象征。

SIM卡有很不错的安全性，它里面存放着用户的信息，其中最核心的就是鉴权密钥(KI，AKey等)，网络靠这个来认证用户，大致相当于银行卡的密码吧。这个鉴权密钥非常重要，如果泄露就会造成冒用，所以对它的保护很严格，写进卡之后无法读出来，也绝不会出现在终端和网络交互的消息中。随着技术的发展，不需要实体SIM卡也能实现相似或者相同的安全性，大家都想踢开SIM卡，同时趋利避害，争夺主导权。

ESIM和SoftSim等目的都是取代实体SIM卡，但除了取消实体卡可以简化终端物理结构减小终端体积这个共同目标外，它们的商业目标完全不同，技术实现上也有很大区别。

ESIM卡这个概念是GSMA提出来的，GSMA基本是全球运营商主导的一个组织，自然向着运营商说话，它的基本特征是运营商控制写入ESIM卡的信息，用户依然是从运营商处购买通信服务。可能带给运营商的好处包括节约实体卡分发的成本，限制机卡分离等，在给人使用的设备上目前这两点意义不大，但在物联网应用中这很重要，所以运营商倾向于首先在物联网应用中使用这个。因为不会给终端制造商带来价值，所以终端制造商对此并不热衷。

SoftSim概念最开始是苹果提出，后来也有其他终端商跟进，它的基本特征是终端商控制写入SoftSim的信息，可以截断用户和运营商之间的联系，改为由终端商向用户出售通信服务。这时候运营商就被边缘化了，比如，用户可能在屏幕上点几下就可以更换运营商，而且可更换的运营商范围是设备制造商来圈定的，甚至可能把这个菜单都取消掉，由设备商直接为用户选择运营商，反正通信服务都是标准化的。所以运营商对此基本是抵制态度。

当然啦，实际上的形态，在技术上和商务上都会很多样，会长期竞争博弈。