20世纪80年代末，谭咏麟和张国荣相继淡出乐坛，繁荣喧闹的“谭张争霸”时代宣告结束，香港乐坛进入“四大天王”新时期。20世纪90年代的华语乐坛，是专属于“四大天王”的时代，四人几乎垄断了香港乐坛所有的音乐奖项。唱片总销量超过一亿张的“四大天王”将香港乐坛的荣耀推向了顶峰，超强的文化影响力被誉为香港十大文化符号之首。
八九十年代的香港乐坛人才辈出，激烈竞争之下要想脱颖而出，实力仅仅是必备的要素之一。在“四大天王”的上位历程中，除了动人的音乐唱片、华美的舞台演出、疯狂的粉丝呐喊，亦不乏相互之间明争暗斗的“血腥史”，台前幕后暗自较劲、相互拆台的内幕在香港娱乐媒体的聚光灯下亦被吵得沸沸扬扬。
“四大天王”唱片总销量已超一亿张
“四大天王”的名号始于1992年。至于名号是谁起的，尚有争议。一种说法是张耀荣，另一种说法是邵逸夫太太方逸华。相对而言，前一种说法较为可信。被誉为“香港演唱会之父”的张耀荣当年对四大天王可以说有知遇之恩，特别是郭富城。1992年，从台湾回香港发展仅一年的郭富城受到张耀荣赏识，将其与已经在港大红大紫的刘德华、张学友、黎明一同正式命名为”四大天王“。后来，张耀荣一直受到”四大天王“的尊敬，2014年张耀荣去世，四大天王均亲自为他送行。
从70年代开始，香港乐坛明争暗斗、腥风血雨的消息就没有停止过，从70年代的许冠杰与罗文，到80年代的谭咏麟与张国荣，再到90年代的四大天王，香港娱乐媒体总是有爆不完的猛料。在香港娱乐媒体的渲染下，”四大天王“名号诞生的前后十年间，有着讲不完的精彩故事。
2014年张学友、郭富城为张耀荣扶灵
1990年到1991年，”谭张争霸“之后的香港乐坛进入短暂的空窗期，这段时期被认为是属于刘德华、黎明、张学友的”三剑客“时代，而这一时期黎明成了”明争暗斗“的主角，先是将李克勤”斩落马下“，又与同属偶像派的刘德华PK。当年，张学友、黎明和李克勤同属于当时世界最大的唱片公司宝丽金，三人之中，张学友成名最早，从1985年开始，其先后凭《遥远的她》《太阳星辰》等歌曲在谭张时代结束后率先成为宝丽金唱片主打歌手，并凭借其公认的实力派唱功牢牢占据一线巨星的位子。
李克勤比张学友晚一年出道，1989年凭《一生不变》大火。相较于张学友、李克勤，黎明在音乐方面起步较晚，80年代末黎明主要精力是在TVB拍影视剧，1989年因感冒期间将私家车开进片场遭到TVB雪藏，后才开始发展音乐事业。1991年，黎明凭借《是爱是缘》获得国际唱片业协会全年最佳销量大碟，受到宝丽金唱片力捧。这令同属宝丽金唱片的李克勤感觉自己遭到唱片公司忽略，年轻气盛的李克勤与公司闹不和，受此影响，势头和影响力完全被黎明盖过。
黎明早年TVB影视剧剧照
黎明与刘德华之间的所谓”斗争“则更加热闹。与实力派张学友不同，黎明和刘德华走得都是偶像派，同一派别，自然成为最大竞争对手。刘德华比黎明早红了很多年，1983年的刘德华已与梁朝伟、黄日华、苗侨伟、汤镇业一起贵为”无线五虎“，1985年发行首张专辑《只知道此刻爱你》正式进入歌坛，凭借之前在TVB时期积攒的超高人气，迅速在歌坛站稳脚跟。
刘德华与黎明之间的竞争在“四大天王”名号出来后继续延续，当年“谭张争霸”的局面更被直接移植到二人身上。刘德华有着谭咏麟一样的硬汉气质，而黎明拥有张国荣一样的阴柔儒雅，双方粉丝成为两大阵营。90年代初期，刘德华红得发紫，而到了90年代中后期，黎明在音乐方面开始略胜刘德华一筹。步入21世纪，二人的紧张关系才逐渐缓和，2010年12月20日，刘德华在香港红馆举办出道三十年演唱会，黎明出任嘉宾，两大天王泪洒舞台。
2010年两大天王拥抱痛哭
“三剑客”时代随着“亚洲舞王”郭富城的急速蹿红而宣告终结。相较以上三位天王，郭富城在80年代无论名气还是影响力都完全处于劣势。80年代后期，郭富城还是在TVB跑龙套的舞蹈演员。1990年，郭富城到台湾发展，同年9月推出首张国语专辑《对你爱不完》，销量突破100万张，开始走红。1992年初，郭富城返回香港发展，其以迷人的舞姿、俊俏的形象与清新的歌声人气急升，以令人咋舌的速度抢占香港乐坛的最前沿。
由于当时四人均已积累了强大的粉丝基础，故“四大天王”名号一出，获得了广大歌迷的任何和接受。此后的近十年间，每年十大劲歌金曲奖、十大中文金曲、叱咤乐坛流行榜、新城劲爆颁奖礼香港四大音乐颁奖礼期间，四人竞争激烈，他们各自歌迷更是口水横飞。周星驰电影《破坏之王》中有这样一个桥段，某黎明歌迷在张学友演唱会门口叫嚣“我爱黎明”，招致张学友歌迷群殴，这成为当年歌迷争斗的真实写照。
“四大天王”的青葱岁月
1999年底，张学友和黎明先后宣布退出香港音乐颁奖礼，香港乐坛“四大天王”时代宣告结束。与此同时，香港80后新生代开始接过教鞭，其中的佼佼者当属谢霆锋，其更被誉为”四大天王“时代的真正终结者，直到02年之前都是谢霆锋一人独大，那几年的香港乐坛是属于谢霆锋的时代。尽管如此，伴随着”四大天王“时代的落幕，盛极而衰的香港乐坛开始走向衰落。
步入21世纪，”四大天王“开始发展各自着重的事业，但依然在华人娱乐圈保持着超高的人气。近年来，四大天王甚少再有同台的机会。